ভারত-শাসিত কাশ্মীরের সাহিত্য জগত প্রিয় একজন কবি এবং কাশ্মীরি ভাষা- সম্রাটের মৃত্যুতে শোক করছে। তাকে মূলত কাশ্মীরের প্রায় হারিয়ে যাওয়া ভাষা উদ্ধারের জন্য কৃতিত্ব দেয়া হয়।
আবদুর রহমান রাহী একজন প্রখ্যাত লেখক এবং সাহিত্যের অধ্যাপক। তিনি এই মাসের শুরুতে ৯৭ বছর বয়সে মারা গেছেন। কাশ্মীরের সাহিত্য প্রতিপত্তির জীবন্ত প্রমাণ হিসেবে তিনি সমাদৃত হচ্ছেন। একসময়ের বিপন্ন এই ভাষাটির অনন্য একটি পরিচয় প্রতিষ্ঠা করতে তিনি ব্যাপক সহায়তা করেছেন।
রাহী তার কাব্য সংকলন সিয়াহ রুড জায়েরেন মানজ (ইন ব্ল্যাক ড্রিজল)-এর জন্য ২০০৭ সালে ভারতের প্রধান সাহিত্য পুরস্কার জ্ঞানপীঠ পুরস্কার পান। ২০০০ সালে ভারতের চতুর্থ-সর্বোচ্চ বেসামরিক সম্মাননা পদ্মশ্রীসহ রাহী তার মেধার স্বীকৃতিস্বরূপ অসংখ্য পুরস্কার পান।
তবে তার কথা দীর্ঘদিন মানুষ মনে রাখবে কাশ্মীরি ভাষা সংরক্ষণ এবং জনপ্রিয় করার উদ্দেশ্যে তার অক্লান্ত প্রচেষ্টার জন্য। বর্তমানে কাশ্মীর উপত্যকা এবং পার্শ্ববর্তী অঞ্চলের প্রায় ৬০ লাখ মানুষ কাশ্মীরি ভাষায় কথা বলেন।
১৯৪৭ সালে ব্রিটিশ শাসনের অবসানের কয়েক দশকের মধ্যেই মাতৃভাষা হিসেবে কাশ্মীরি ভাষা গভীর পতনের মুখে পড়ে। ভারত সরকার ১৯৫৫ সালে প্রাথমিক বিদ্যালয়ে এই ভাষার পাঠদান বন্ধ করে দেয়।
রাহী এবং অন্যান্য পণ্ডিত,সেইসাথে সামাজিক ও সাংস্কৃতিক গোষ্ঠীগুলোর অব্যাহত আন্দোলনের ফলে ভাষাটিকে আরও বিস্তৃতভাবে শেখানোর ব্যবস্থা নেয়া হয় এবং ২০০৮ সাল নাগাদ কিন্ডারগার্টেন থেকে অষ্টম শ্রেণি পর্যন্ত শিক্ষার্থীদের জন্য এটি প্রাক্তন জম্মু এবং কাশ্মীর রাজ্যে বাধ্যতামূলক করা হয়।
রাহীর তিন ছেলে এবং এক মেয়ে। ছেলেদের সবাই চিকিৎসা পেশার সাথে জড়িত। মেয়ে জম্মু ও কাশ্মীর একাডেমি অফ আর্ট, কালচার এন্ড ল্যাঙ্গুয়েজে কিছু দিন কাজ করেন।
তার মেয়ে রুবিনা ইল্লাহী বলেন, তার কাছে রাহী শুধু বাবাই ছিলেন না, তার সবচেয়ে ভালো বন্ধুও ছিলেন। এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, “আমরা একসাথে ঘণ্টার পর ঘণ্টা কবিতা নিয়ে আলোচনা করতাম।তিনি কিছু অপ্রকাশিত কাজ রেখে গেছেন, যা আমি উপযুক্ত সময়ে প্রকাশ করবো।”