গত বছর ১০ টিরও বেশি আমেরিকান বেলুন চীনের উপর দিয়ে উড়েছিল বলে বেইজিং-এর অভিযোগকে সোমবার দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করেছে যুক্তরাষ্ট্র। এক সপ্তাহেরও বেশি আগে যুক্তরাষ্ট্রের পূর্ব উপকূলরেখা থেকে একটি চীনা বেলুন আমেরিকা গুলি করে ভূপতিত করার পর, এ নিয়ে এই দুই পরাশক্তির মধ্যে দ্বন্দ্ব অব্যাহত রয়েছে।
হোয়াইট হাউজ ন্যাশনাল সিকিউরিটি কাউন্সিলের মুখপাত্র জন কারবি এমএসএনবিসিকে এক সাক্ষাৎকারে বলেছেন, "এটা সত্য নয়। এরকম কিছুই করা হচ্ছে না। একেবারেই সত্য নয়। আমরা চীনের উপর দিয়ে কোনও বেলুন উড়াইনি।"
উভয় দেশই গুপ্তচর উপগ্রহ মোতায়েন করেছে, তবে চীনের পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের মুখপাত্র ওয়াং ওয়েনবিন যুক্তরাষ্ট্রকে চীনের উপর দিয়ে বেলুন উড়ানোর জন্য অভিযুক্ত করেছেন। যদিও তিনি সেগুলো কীভাবে মোকাবিলা করা হয়েছে কিংবা তাদের যুক্তরাষ্ট্র সরকারের সাথে জড়িত থাকার অভিযোগ রয়েছে, সে সম্পর্কে কোনও বিশদ বিবরণ দেননি।
চীন স্বীকার করেছে, তার একটি বেলুন আমেরিকার উপর দিয়ে আট দিন ধরে উড়েছিল। তার আগে, একটি আমেরিকান ফাইটার পাইলট ৪ ফেব্রুয়ারি নর্থ ক্যারোলিনার উপকূলে এটিকে গুলি করে ফেলে দেয়। বেইজিং দাবি করে চলেছে, ওটি ছিল আবহাওয়ার খবর নেয়ার জন্য একটি বেলুন, যা পথ থেকে সরে গিয়েছিল। কিন্তু যুক্তরাষ্ট্র বলেছে, বিমানের উদ্ধারকৃত অংশগুলি থেকে জানা গেছে যে এটি দুটি বা তিনটি বাসের আকারের একটি অত্যাধুনিক গুপ্তচর বেলুন।
তারপর থেকে, যুক্তরাষ্ট্র শুক্রবার থেকে রবিবার পর্যন্ত দেশটির উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলের আলাস্কা, কানাডার ইউকন অঞ্চল এবং যুক্তরাষ্ট্র-কানাডার সীমান্তবর্তী হুরন হ্রদের উপরে আরও তিনটি বস্তুকে গুলি করেছে। তবে যুক্তরাষ্ট্র সর্বশেষ তিনটি উড়ন্ত বস্তুর উত্স নির্ধারণ করেনি।
যুক্তরাষ্ট্র সোমবার বলেছে যে তারা মধ্যপ্রাচ্যের মধ্য দিয়ে চীনা বেলুন উড়তে দেখেছে। কিন্তু ইউএস এয়ার ফোর্সেস সেন্ট্রালের কমান্ডার লেফটেন্যান্ট জেনারেল অ্যালেক্সাস গ্রাইঙ্কুইচ বলেছেন, “সেগুলো কোনো হুমকি ছিল না। আমি কমান্ডে থাকার পর থেকে তারা কয়েকবার উড়ে গেছে তবে আমি যে কোনও ভাবেই উদ্বিগ্ন হব না।”
উন্মুক্ত জলসীমা অতিক্রম করার আগে আমেরিকান মূল ভূখণ্ড অতিক্রমকারী বেলুনটি গুলি করে যুক্তরাষ্ট্র অতিরিক্ত প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছে বলে অভিযোগ করেছে চীন।