বিরোধীদের বর্জন সত্বেও, সোমালিয়ার আধা-স্বায়ত্তশাসিত রাজ্য পুন্টল্যান্ডের বাসিন্দারা বৃহস্পতিবার স্থানীয় নির্বাচনে ভোট দিয়েছেন। নির্বাচনের কয়েকদিন আগে নিরাপত্তা সংশ্লিষ্ট কিছু ঘটনার কারণে বিরোধীরা নির্বাচন বর্জন করে।
ভয়েস অফ আমেরিকার একজন সাংবাদিক জানিয়েছেন যে ৩০টি এলাকার ভোটকেন্দ্রে ভোটারদের দীর্ঘ লাইন দেখা গেছে।
এই অঞ্চলের বৃহত্তম শহর ও বাণিজ্যিক কেন্দ্র বোসাসো-তে কিছু ভোটার, ভোট কেন্দ্র খোলার দুই ঘন্টা আগেই সকাল ৭ টায় লাইনে দাঁড়ান।
বারি অঞ্চলের নির্বাচন পরিচালনা বিষয়ক চেয়ারম্যান মোহাম্মদ আবদুল্লাহি কুরশে বলেন, ভোট কেন্দ্রগুলো সন্ধ্যা ৬টায় বন্ধ হয়ে যায়।
কুরশে বলেন, “শান্তিপূর্ণ ও গণতান্ত্রিক পদ্ধতিতে নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়েছে। নির্বাচন শেষ হওয়ার পরপরই ভোট গণনা শুরু হয়।"
ভোটদাতাদের একজন ৬৪ বছর বয়সী সিরাদ আহমেদ। তিনি এই প্রথমবার ভোট দিলেন।
তিনি ভিওএ-কে জানান, "আমি মনে করি এটা ছিলো আমার সৌভাগ্যের দিন। আর, আমি এই বয়সে ভোট দিতে পেরে খুবই আনন্দিত এবং আমি স্বাধীনভাবে ও গণতান্ত্রিকভাবে যে প্রার্থীকে চাই তাকে বেছে নিতে পেরেছি। আমি খুব খুশি।"
বোসাসো-তে স্থানীয় সংবাদদাতাদের সাথে কথা বলার সময়, পুন্টল্যান্ডের স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী আবদি ফারাহ জুহা বলেছেন যে, এই অঞ্চল একটি ইতিহাস রচনা করলো।
জুহা বলেন, " ৩০টি এলাকায় শান্তিপূর্ণ নির্বাচন অনুষ্ঠানের মধ্য দিয়ে পুটল্যান্ড একটি গুরুত্বপূর্ণ ইতিহাস অর্জন করলো। এটা পুন্টল্যান্ডের একার বিজয় নয়, এটা পুরো সোমালিয়া এবং গণতান্ত্রিক বিশ্বের বিজয়।"
পুন্টল্যান্ডে অনুষ্ঠিত বৃহস্পতিবারের নির্বাচন হলো; সংঘাতময় হর্ন অফ আফ্রিকার (আফ্রিকার শৃঙ্গ) এই ভঙ্গুর দেশটির জন্য গত অর্ধ শতাব্দীর মধ্যে প্রথম একব্যক্তি-একভোট ভিত্তিক নির্বাচন। স্বীকৃতিহীন আলাদা হয়ে যাওয়া সোমালিল্যান্ড বাদ দিয়ে, এই আফ্রিকার দেশটিকে একটি স্বাধীন প্রজাতন্ত্র হিসেবে বিবেচনা করা হয়।
জাতিসংঘ, ইউরোপীয় ইউনিয়নসহ দেশটির অন্যান্য আন্তর্জাতিক অংশীদার এবং আন্তর্জাতিক উন্নয়ন কর্তৃপক্ষ আঞ্চলিক পরিষদের এই নির্বাচনকে ঐতিহাসিক বলে প্রশংসা করেছে।
ভোটের আগে এক বিবৃতিতে তারা বলেছে, “অংশীদাররা বিশ্বাস করে যে, পুন্টল্যান্ডের প্রত্যক্ষ নির্বাচনের অভিজ্ঞতা, সোমালিয়া জুড়ে সরকারের সকল স্তরে, গণতন্ত্রের সম্প্রসারণের বার্তা প্রদান এবং অনুপ্রাণিত করার সম্ভাবনা ধারণ করে।"